Stal to stop żelaza z węglem, który jest plastycznie obrobiony i obrabialny cieplnie. Zawartość węgla nie przekracza 2,10%, co stanowi granicę rozpuszczalności węgla w żelazie. Węgiel w stali występuje zazwyczaj w postaci perlitu płytkowego. Jeśli jest większa ilość węgla w stali to cementyt przyjmuje postać kulkową w otoczeniu ziaren ferrytu. Twardość stali zależy od zawartości węgla.
Polska Norma PN-EN 10020:2003 stal definiuje jako materiał, który zawiera więcej żelaza niż jakiegokolwiek innego pierwiastka, a zawartość węgla definiuje na mniej niż 2%. Stal oprócz wymienionych składników zawiera inne składniki stopowe - głównie metale, a wśród nich są: miedź, nikiel, chrom, mangan, tytan, wolfram.
Stal otrzymuje się z surówki w procesie świeżenia (dawne metody) oraz w nowczesnych instalacjach hutniczych. Do powstania stali w hucie używa się pieców konwertorowych, łukowych i próżniowych, w kóŧrych otrzymujemy stal wysokiej jakości. W pierwszym procesie hutniczym uzyskujemy staliwo w postaci kęsów, a następnie przerabiane jest na stal w procesie obróbki plastycznej. Produktami końcowymi mogą być: pręty, rury, płaskowniki, ceowniki, teowniki czy blacha.
Ze względu na skład chemiczny wyróżniamy stal: węglową (niestopową) i stopową.
